16.000 Tonnen Lithiumcarbonat mit einem Marktwert von 88 Millionen US-Dollar beabsichtigt Simbol Materials aus den geothermischen Tiefenwässern des Geothermie-Kraftwerks Hudson Ranch I von EnergySource in der Salten Sea Region im Imperial Valley, Kalifornien, USA, zu produzieren.
Das Kraftwerk wird nach 20 Jahren das erste neue Geothermie-Projekt in der Region sein. Ganz nebenbei sollen das Alkalimetall Lithium, welches für die (Auto)Batterie-Produktion benötigt wird, aus den geothermischen Wässern extrahiert werden. Dieses seltene Element ist mit 0,006 % in der Erdkruste vertreten und im konventionellen Bergbaubetrieb kostet die Produktion ein Vermögen. Für eine Tonne Lithiumcarbonat werden über 5.500 Euro gezahlt. Der Jahresbedarf liegt bei circa 22.000 Tonnen und wird bis 2020 auf circa 300.000 Tonnen anwachsen. Auch könnten andere Metalle aus der Sole produziert werden. „Geothermie-Kraftwerke bieten eine hochwertige Quelle für Sole", so Geschäftsführer Luka Erceg von Simbol Materials. "Sie ist übersättigt und reich an Lithium und anderen Metallen wie Zink und Mangan.“
Die Salton Sea Region wird auf 500-600 MW potentielle geothermische Stromerzeugung geschätzt. Alleine mit einer 50 MW-Anlage wird genug Sole für 16.000 Tonnen Lithiumcarbonat gefördert, so Erceg. Die Lithium Produktion liegt am Ende der Wertschöpfungskette eines Geothermie-Kraftwerks. Die Betreiber bekommen eine Lizenzgebühr von Simbol Materials. Bei den richtigen geologischen Voraussetzungen kann die Lithium-Produktion die Nettokosten eines Geothermie-Kraftwerks herabsetzen und dieses konkurrenzfähiger mit fossilen Energieträgern machen.
Im Geothermie Projekt Hudson Ranch I mit einer Leistung von 49,9 MW wurden drei Produktions- und vier Reinjektionsbohrungen in den hochpermeablen Untergrund abgeteuft. Als langfristiger Energieabnehmer über 30 Jahre konnte Salt River Project (SRP) gewonnen werden. Hudson Ranch I startete im Mai 2010 und soll Ende des Monats Strom in das Netz einspeisen. (va)
Quelle: www.cnbc.com, wikipedia.org, www.voxy.co.nz, www.energysource.us.com